受診から治療まで。手術が有効

　三叉神経痛の場合、クーラーの冷気が顔に当たっただけで痛い、目を動かしたり何かにちょっとつまづいただけで顔が痛む、女性の場合はお化粧もできない、といった普通では考えられない状況から「神経痛では」と思いあたることも多いようです。その場合は明らかに、脳神経外科や神経内科へ直行となります。
　やっかいなのは、歯磨きや飲食で歯や歯ぐきが痛む、あるいは高い声が響いて痛いなど、歯科や耳鼻科の疾患との区別がつきにくい場合。「歯が痛んでどうしようもないので抜歯してしまった」というトラブルも後を絶ちません。
　医療機関で三叉神経痛の診断を行うにあたっては、症状の経過の詳しい問診がもっとも大切。典型的な症例の場合、痛む部位や痛みの種類、痛むタイミングや状況、痛み出した時期、痛み以外の症状や持病などまで、患者側からはっきり伝えられれば、慣れた医師ならかなり診断の見当がつきます。もちろん綿密な検査も行われます。
　根本的治療は、手術です。圧迫している血管を三叉神経からはずすもので、熟練した医師がきちんと行えば、改善率は９割以上。再発も防げます。
　ただし部位が部位だけに一定のリスクもあり、希望によっては対症療法がとられます。主に抗けいれん薬を用いた薬物療法が一般的です。他にも、神経に薬液を注入して痛みを麻痺させる神経ブロックや、患部に放射線を照射するガンマナイフも効果が報告されています。前者は１回やれば１年以上の効果が続くと期待できるものの、かなり高価で、顔面にこわばりが残るなどの問題もあります。後者も副作用が不明です。
　どの治療法にするかは、主治医と相談して発作の頻度や年齢、体調などを考慮し、慎重に決めていってください。