このような眠り始めと眠っている時の悩みに加えて、起きる時の悩み、つまり寝覚めの問題も少なくありません。今のところ、寝覚めを良くするための薬は私の知る限り、世の中にないと思います。朝起きたまではよいのですが、頭がボーッとして、なかなかシャキッとしないことは、皆さんはどのくらいありますか。

　多くの人は目覚めるために、時計の力を借ります。なかには、家族の誰かに起こしてもらう方や、最近ですとケータイのアラームに頼る方もいらっしゃるかもしれません。いずれにしても、そのような外部の手助けがなくてはなりません。

　ところが、目覚まし時計などがなくても、望んだ時刻にきちんと起きられる方がいらっしゃいます。寝る前に、例えば「明日は朝６時に起きる」と自分に言い聞かせます。すると、本当に６時頃に起きることができます。これは素晴らしい能力です。

　自分の力で起きた時は、外部の力で起きた時に比べて、寝覚めがとても良くなります。このことは自覚的にもそうですし、様々な検査からも確かめられています。では、なぜそうなるのでしょうか。

　詳しいところは分かっていませんが、恐らく、寝る前の"自己暗示"によって、自分の決めた時刻に自然に目が覚めるよう、身体がうまく準備するのではないかと考えられています。

　ドイツで面白い実験が行われました。ある一群は寝る前に、「明朝は６時に起こします」と伝えられ、もう一群は「明朝は９時に起こします」と伝えられます。睡眠中には、眠りを妨げないようにしながら、私たちを活動的にさせる物質（活動ホルモン）を測りました。

　両群の間で比べると、活動ホルモンは朝の４時半頃までは差がありませんでした。しかし、それを過ぎると、６時起床群では活動ホルモンがしだいに増え始めました。それに対して、９時に起こすと伝えられながら実際には朝６時に起こされた群では、このホルモンは急激に上昇しました。予定外の無理やりの起床によって、身体が慌てたのでしょう。

　寝る前の暗示がどのように処理されて、起きる前の身体の準備につながり、望む時刻に起きられるのかは、まだ明らかになっていません。ただ、自分の力で起きた特典は、起きた直後ばかりでなく、その日の昼間にも現れます。例えば、午後の眠気が少なくなったり、作業能力が高まったりします。

　起き方を工夫すれば、その一日が快適になるというのは、なんとも魅力的です。今後の研究が待たれます。