2010年度の診療報酬改定に向け、社会保障審議会の「医療部会」が7月9日に厚生労働省内で開かれた。「医療保険部会」はきょう15日に同省内で開かれる。

　前回改定よりも2か月早いスタートだが、今回もまた厚生労働省の下書きを追認するだけの「サロン」と化すのだろうか。

　診療の対価として医療機関が受け取る診療報酬は2年に1度のペースで見直される（診療報酬改定）。内閣が決めた改定率に基づいて、厚生労働大臣の諮問機関である中央社会保険医療協議会（中医協）で具体的な配分を決める。

　この中医協の審議は、社会保障審議会の「医療部会」と「医療保険部会」が決めた基本方針に従って審議される。ということになっているが、実際には違う。厚生労働省が「基本方針」を書く。中医協でも、厚労省が作成した原案を審議する。
　中医協では日本医師会との調整がメーンになるが、社会保障審議会の「医療部会」と「医療保険部会」では、関係団体が好き勝手に思い思いの発言をする、いわば「サロン」と化す。あるいは、厚労省にお願いをする陳情の場となる。

　両部会の役割分担は、救急医療など医療提供体制に関する事項が「医療部会」、保険制度などにかかわる事項が「医療保険部会」だが、回が進むと、どっちが「医療部会」の議論で、どっちか「医療保険部会」の議論なのか、ごちゃ混ぜになって分からなくなる。

　前回の2008年度診療報酬改定を簡単に振り返ってみよう。厚生労働省は07年8月8日、改定に向けた検討項目を中医協総会に示した。検討項目は、「より良い医療の提供を目指すための評価」「患者の視点の重視」など5項目で、いわば「基本方針」といえるような項目。

　その後、改定の審議が中医協で進められ、社会保障審議会で「基本方針」の議論がスタートしたのは9月（医療部会は14日、医療保険部会は20日）。
　そして、ほぼ同時期（9月19日）、厚労省は中医協総会に19の検討項目を示し、10月と11月の審議分をそれぞれ決めた。中医協で配布され、既に議論された内容が両部会に示されるという"上下逆転現象"が起きた。

　前回の改定で厚労省は、会議を分散する仕組みを巧みに利用した。前回改定の目玉だった「後期高齢者医療制度」は特別部会でひっそりと進められた。表舞台の中医協は、医師不足対策や診療所の再診料引き下げなどで盛り上げた。
　社会保障審議会の両部会では、患者代表の委員からの要望に対し、「それは医療部会で議論していただく」「それは医療保険部会」という"たらい回し"もあった。

　また、両部会では日本医師会と経済界が対立する場面が目立ち、「医療費抑制に反対」「医療界は経営努力せよ」という平行線の言い合い。その合間を縫って、病院団体の委員らが、「地域医療は疲弊している」と主張。一通り"ガス抜き"が終わったところで、厚労省案を「大筋了承」または「座長一任」となる。今回もまた同じ展開だろうか。

　診療報酬改定を「医療部会」や「医療保険部会」、「中医協」、「その他の部会」などに分散して審議するのは、責任回避・審議拒否のための便利なシステムだ。今回もその機能をフル活用するだろう。

　そんな「税金の無駄遣い」のような両部会、どこか見所はないかと探ってみるが、周囲の記者から聞こえてくるのは「選挙が終わらないと分からない。医療課も身動き取れないだろう」という声ばかり。「民主党が政権を取ったら、これまでの中医協の議論はガラガラポンでやり直し」、「次回はプラス改定なので、何も宿題がない2010年度改定」と皮肉る声もちらほら。
　逆に、「社会保障国民会議の最終報告があるから、どこが政権を取っても厚労省は怖いものなし」との声もある。

　こうした中、7月9日に開かれた「医療部会」は、「厚生労働省、ここにありき」と言わんばかりだった。会議開始から1時間近く、厚労省の資料説明が怒濤のごとく続いた。資料の内容はもちろん、厚労省がこれまで行ってきた主な医療政策。厚労省がいかに日本の医療政策をつくってきたか、まるで教授が学生に諭すような風景だった。

　この日の東京の最高気温は千代田区で30度を超える暑さ。弱冷房で満席のため、扇子であおぐ姿が目に付いた。午前10時半ごろ、室内の気温がピークに達したように感じたが、議論はヒートアップしなかった。なぜなら、厚労省の資料説明が延々と続いていたから。「いつ終わるのだろう」「もう勘弁してくれ」と願っていた人は私だけではないと思う。

　傍聴席にいた中医協の公益委員は「ふうー」と何度もため息を漏らし、天井を見上げて目を閉じた。資料をめくらず、ハンカチで汗をぬぐう委員もいた。疲れた表情で眼鏡を外し、顔を拭く委員もいた。そんな空気を無視するかのように、「これでもか」という報告が次々と続いた。

　資料説明が一通り終わり、ようやく発言の機会が委員に与えられた。委員らは、大きな要望から小さな陳情までさまざま。これら委員の発言については機会があればお伝えしたい。今回は、厚労省がどのような報告を何分ぐらいしたのか、雰囲気だけを早送りでお伝えしたい。