まず、気になったのはやはり以下の箇所です。

【死亡した５２人のうち、認可保育所が１９人で、無認可保育所が３３人だった。無認可園の入所児童数は認可園の約９分の１の約２３万人で、認可園と比べて無認可園の死亡事故の発生率が高かった。 厚労省保育課は「無認可園の事例には保育体制の不備や観察不足があったと考えられるものがある」としている。 】

全国で認可園に通園している乳幼児は約200万人強。一方、無認可園は上記記事のとおり23万人です。どちらの園にしても、全児童数からみた死亡事故発生率としてはそう大きい数字とはいえないのかもしれません。が、単純計算でいったら無認可園では15倍近くも事故が発生しやすいことになります。「保育体制の不備や観察不足」という記述が気になって調べてみると、

●正式名称は「認可外保育施設」。
●設置には「児童福祉法第59条の2」による届出が必要。
●平成13年10月より「認可外保育施設指導監督基準」が適用されるようになった。
⇒定員6名以上の施設につき、認可外保育施設指導監督の指針に基づく届出が義務化。立ち入り検査を含む行政機関の検査・指導強化が図られた。
●ただし、5名以下の施設では設備、保育内容の公的基準はない。

というのが公的に定められたところ。これだけだと一見、　児童福祉法に基いて定められた「児童福祉施設最低基準」を満たしている認可園と比べても、設備、職員、保育内容にも不備なく、行政による監督が行き届きそうにも見えます。

しかし、厚生労働省の今年3月の報告では、平成20年度の立ち入り検査の実施割合は7～8割にとどまっているようです。また、平成19年の調査では、実際に指導監督基準を満たしていない施設も、過半数にも上ったということ。しかも、その最終指導状況は、4分の1が口頭指導、残り4分の3が文書指導ということです。これではどれだけ迅速かつ的確な改善につながるのか、疑問を抱かずにいられません。

待機児童数は5年ぶりに増加して2万人近く。行政による保育園設置が多くの自治体で進められていますが、追いついていないのが現状です。となると、実質的に認可外保育園はまだまだ大きな役割を担い続けることになりそうです。実際、さまざまな法令や通知等で規定された事業所内保育所や病院内保育所なども増えてきている様子。それらのなかにはなかなか評判のよい施設も多い一方で、設備や人員が不十分な市中の無認可園の状況改善が強く望まれます。

ちなみにこのところ文科省と厚労省が連携して、「認定こども園」なる施設を増やそうと力を入れているようです。我が家のすぐ近くにも再来年開設が決定し、建物の建設問題とあいまってちょっとした物議をかもしています。そもそもこの「認定こども園」は保育園と幼稚園の機能を併せ持った施設なのですが、保育園としての側面としては認可保育所と同じ性質にもかかわらず、懸念材料が２つあります。ひとつは、施設ごとに保育料を設定することになっている点。そうなると保育料については不安が残ります。もうひとつは、入所選考も施設ごとにおこなわれること。優先度の高いこどもを入所させるような仕組みがきちんと取り入れられるのか、それにしても十分に機能するのか、難しそうに思います。そのあたりを行政指導で解決してもらえないなら、むしろ通常の保育園を増やしてほしいですし、さらに病児保育の整備に予算を投入してもらいたいと思ってしまうのです。

さて、今回の報道でもうひとつ、あわせて気にかかった内容があります。SIDSについてです。

【年齢別では、０歳児の死亡数が２３人と最も多く、次いで１歳児１３人だった。】
【乳幼児突然死症候群（ＳＩＤＳ）とみられる事例を含め、昼寝中の死亡が目立つという。 】

たしかにSIDSか否かの診断は、もともと難しいものがあるものだろうとは思います。厚労省研究班による診断の手引き（平成19年）にもあるように、最終的にSIDSと診断するには解剖が必須となっていますが、それでも、日本SIDS学会によれば、そもそもSIDSとは「それまでの健康状態および既往歴から，その死が予測できず，しかも死亡状況調査および解剖検によってもその原因が同定されない，原則として1歳未満の児に死をもたらした症候群」とあります。さらに詳しく同学会の診断の手引きをを読んでみても、解明されていないことが非常に多いようです。つまり、解剖では原因不明な死こそがSIDSであって、実際のところよくわからないというほかないのです。

そうなると気になるのは、早く異変に気づけば助かるのか、ということ。SIDSについてしばしば耳にしますが、「きづいたときにはもう・・・」という話が圧倒的で、そういう性質のものではないように思ってきましたが、実際のところどうなのでしょうか。就寝中に死亡するために、どうしてもみな、発見が遅れるということでしょうか。

というのも、今回の記事では、認可園と無認可園で、乳児死亡の数にどれだけ差があるのかは明確にはなっていませんが、もし全年齢を通じての死亡数と同じように明らかな差があれば、それはどう説明されるのか。早期の異常発見がSIDSの回避に大きく貢献するのであれば、保育体制の不備や観察不足が原因ということになるのでしょう。ただ、そういうものでなければ、おおいに不思議ですし、ひっかかるところではあります・・・。

いずれにしても、何の前触れもなく子供を失ってしまうSIDSは、その精神的なダメージも計り知れません。自宅で自分の管理下でおき、なんの過失もなかったとしても、自分を責めたり、原因に悩んでしまったり、立ち直るのは容易ではないことでしょう。まして、保育園に預けている間のこととなれば、ついついその管理体制や過失を疑いたくなるに違いありません。もしも不運にSIDSで子供を失った場合にも、状況に疑問があれば、さらに保育園との間にトラブルが生じ、何年も争うようなことにもなりかねません。そうなれば、さらにつらい思いをしなければならなくなります。そうならないためにも、信頼できる保育体制を整えた、信頼できる保育園にわが子を預けたいものです。そういう体制が1日も早く行き渡るといいな、と思わずにいられません。