一番新しくて副作用が少ない痛み止めだからと処方されたのは、

消炎鎮痛剤のロキソニン。

（胃薬は処方されませんでした。当時はそれを疑問に感じる知識もありませんでした）

一日朝夕食後２回服用するようにとのことでしたが、
それでも痛むなら３回飲むしかないね、
という対応でした。

何？リウマチ？それって高齢の人がかかる病気でしょ？
まだ私は３０歳を過ぎたばかりなのに・・なんで？

そんな怒りにも近い感情が渦巻くだけで、
その足で本屋に立ち寄って、
リウマチという単語が表題に含まれる書物を三冊買って読みました。

季節は春の陽気に向かうのに、
日中はロキソニンで痛みを抑えても、
未明に毛布やタオルケットの重みに耐えかねて目が覚める、
針できりきりと刺すような激痛で眠ることができない、
寝返りを打つことも、朝自分で起き上がることもできない、、、

このような症状に、
これはさすがにただ事ではないと、さらに家庭医学書などを読みあさり、
『リウマチかもしれない』と診断した整形外科医に紹介状を書いてもらい、
筑波大学附属病院の『膠原病・リウマチアレルギー内科』の予約を自分で取りました。

初診日は電話した日から約２週間後の、１９９５年４月２４日月曜日でした。

ところが、突然とんでもない事態が起こりました。

４月１３日深夜、
京都の母から電話があり、実父が亡くなったと言うのです。
昨日まで元気だった人に何が起こったのか理解せぬまま、無我夢中で自動車で京都に向かいました。深夜の高速道路を走り続け、途中夫と運転を交代したとき、身体が硬直して自分でシートベルトを締めることができなかったことをよく覚えています。
（この日のことは以前のブログで触れました。）

４月２４日、
初めて訪れた大学病院は、人、人、人、人、人、人、人、人、
受け付けロビーは息苦しいほどでした。

病院に縁遠かった私は、こんなに沢山の患者が溢れることに、ただただ呆然としました。

血液検査やレントゲン検査をして、問診と痛む関節の触診がありました。

一週間後、カルテに書かれた診断名は

『慢性関節リウマチ』

でした。